FELICIDAD Y SALUD: CÓMO EL BIENESTAR EMOCIONAL INFLUYE EN LA SALUD DE LAS PERSONAS MAYORES EN RESIDENCIAS

Alejandra Cuéllar

Lucía Flores

Moesha Ondo

Resumen

Este artículo analiza cómo la felicidad y el bienestar emocional pueden llegar a influir en la salud y recuperación de las personas mayores que se alojan en residencias. La atención integral que deben recibir estas personas no solo debe basarse en el cuidado físico, sino también en el acompañamiento emocional y social. Múltiples teorías e investigaciones afirman que las emociones positivas puedes aliviar el estrés, prevenir la depresión y favorecer la recuperación de enfermedades.

En conclusión, cuidar la felicidad de los ancianos es un elemento clave para su salud y calidad de vida.  

Palabras Clave: Bienestar emocional, Ancianos, Salud, Recuperación, Calidad de vida.

INTRODUCCIÓN

La felicidad y la salud son dos conceptos que se encuentran íntimamente ligados cuando hablamos del bienestar de las personas mayores. Actualmente se pueden encontrar múltiples evidencias que señalan la interrelación de los conceptos anteriores, afirmando que nuestro estado psicológico puede afectar a la salud (Oblitas, 2008).

En cuanto a la población que es considerada como “tercera edad”, la cual progresivamente va aumentando su esperanza de vida, según la Asamblea Mundial de Envejecimiento, en el año 1982, se atribuyó este concepto a aquellas personas que igualan o superan los 60 años. Existen algunas disputas sobre este dato, ya que, por ejemplo, en España la edad establecida para determinar a las personas mayores es de 65 años, aunque se tiende a aumentar esta cifra, que se ve influenciada por los criterios utilizados.

El envejecimiento conlleva una serie de consecuencias, pero no todas ellas se deben agrupar como negativas, y así lo afirma la socióloga Nuria Rodríguez, quien trata de desmentir lo anterior, exponiendo que las personas mayores son una parte esencial de la sociedad y que en ellas se puede observar el progreso de esta. Inevitablemente, a medida que pasan los años, van surgiendo una serie de cambios emocionales, debido a que se diagnostican nuevas patologías acordes a la edad u otros motivos, como la pérdida de seres queridos.

Es importante que las personas mayores sean conscientes y se sientan satisfechas con el proceso de envejecimiento, debido a que esta satisfacción tiene una estrecha relación con la salud tanto física como mental. Por ello, la salud emocional es un factor fundamental que influye en el bienestar de las personas mayores. El concepto de “envejecimiento saludable” trata de explicar que las formas de salud y medios curativos no se deben centrar únicamente en las enfermedades, sino en desarrollar y mantener las capacidades básicas funcionales que debe tener el estado de vejez.

Según la OMS (Organización Mundial de la Salud), la calidad de vida es un término multidimensional. La calidad de vida tiene factores subjetivos, ya que depende de la percepción que tenga cada persona en función del contexto sociocultural en el que se encuentre, las expectativas y objetivos individuales, pero también de otros factores que son objetivos, como puede ser el estatus socioeconómico.

Las residencias también influyen en la calidad de vida de las personas mayores y en cómo estas intervienen para fomentar el bienestar de estas. En estos centros, el objetivo consiste en lograr una alta calidad de vida, con un entorno seguro y cómodo para los residentes (Rodríguez Martínez, 2023).

EL BIENESTAR EMOCIONAL COMO PARTE ESENCIAL DE LA SALUD GENERAL

En primer lugar, la OMS define el concepto de “bienestar emocional” como un estado de ánimo en el cual la persona se da cuenta de sus propias aptitudes, puede afrontar las presiones normales de la vida, puede trabajar de forma productiva, y es capaz de hacer una contribución a la comunidad.

Como se ha mencionado anteriormente, la felicidad es un aspecto clave para el ser humano, pero la forma en la que se obtiene esta felicidad evoluciona, al igual que lo hacemos las personas en función de la edad. A continuación, se definirán brevemente una serie de teorías de la felicidad relacionadas con la tercera edad, para así apreciar la forma en la que esta influye en las personas mayores:

• “Teoría de la actividad”: La realización de actividades físicas, sociales y cognitivas fomenta la satisfacción del envejecimiento y el bienestar individual.
• “Teoría de la selección”: Optimización y compensación: las personas mayores tienen nuevos objetivos acordes a su edad y pueden afrontar las dificultades propias de esta etapa mediante la creación de estrategias, todo ello orientado a conseguir su mayor bienestar.
• “Teoría del enfoque socioemocional”: Las relaciones sociales y emocionales tienen gran relevancia en esta etapa de la vida, sobre todo aquellas más cercanas.
• “Teoría del declive de las emociones negativas”: Las personas mayores tienden a padecer menos episodios negativos como estrés y ansiedad, en comparación con adultos más jóvenes, siendo así una etapa de mayor bienestar.
• “Teoría de la preservación selectiva”: La tercera edad se centra en actividades que realmente les gusta y satisface, evitando aquellas que no son de su agrado. Estas decisiones les hace más selectivos que los adultos jóvenes.
• “Teoría del ajuste socioemocional”: La calidad de las relaciones cobra más importancia, existiendo una preferencia por las relaciones cercanas y significativas.
• “Teoría de la U invertida”: la U hace referencia a la línea de vida, siendo las personas más felices al inicio y final, y menos felices en la etapa media de la misma. Uno de los motivos que hacen que regrese el bienestar en la tercera edad es el mayor aprecio de lo simple, entre otros.

EL ENTORNO RESIDENCIA (MÁS ALLÁ DE LA ATENCIÓN Y EL SERVICIO MÉDICO)

Las residencias para personas mayores son mucho más que lugares donde se ofrece asistencia sanitaria, constituyen espacios de vida que pueden tener un impacto importante en el bienestar emocional y social de sus residentes.

Elementos ambientales, como la iluminación natural y las zonas exteriores, favorecen no solo la movilidad, sino también la sensación de calma y satisfacción. Además, espacios diseñados para estimular los sentidos, tales como jardines sensoriales con plantas aromáticas o texturas variadas, ayudan a la estimulación cognitiva y emocional. Estas áreas activan la memoria, reducen la soledad y proporcionan experiencias enriquecedoras (Bourdon at al., 2022).

Más allá del edificio, la red social dentro de la residencia es fundamental. La conexión social, que incluye el trato entre residentes, el apoyo del personal y la relación con la familia está estrechamente vinculado con mejores resultados de salud física y mental.

La Fundación CASER destaca que las relaciones sociales en las residencias favorecen el bienestar emocional mediante la compañía, rutinas compartidas, momentos de comida y actividades grupales contribuyen a reducir la soledad y a aumentar la sensación de ser escuchado y valorado (Fundación CASER, 2022). Asimismo, el Instituto Gerontológico Astur subraya la importancia de respetar la individualidad de cada residente, sus preferencias, gustos y decisiones, integrando un enfoque personal dentro del entorno comunitario para fomentar emociones positivas de forma diaria (Labrada, 2023).

En las residencias se incorporan no solo espacios físicos y sociales, sino también recursos y prácticas que atienden directamente la salud mental. En muchas residencias se implementan programas psicoemocionales, actividades lúdicas y terapias, y apoyo profesional para acompañar a los mayores en sus emociones. Según el Instituto Gerontológico Astur, las actividades de ejercicio, terapias y momentos de relación son esenciales para promover un envejecimiento activo y saludable desde la dimensión emocional (Labrada, 2023).

Un ejemplo del impacto negativo cuando faltan estos apoyos se observó durante la pandemia del COVID–19, donde un estudio cualitativo con personas mayores en residencias mostró que las medidas de aislamiento generaron un desbalance ocupacional, malestar y deterioro de la salud mental, mientras que el apoyo familiar, de pares y profesional actuó como herramienta terapéutica crucial (Crespo-Martín at al., 2022).

ACTIVIDADES SIGNIFICATIVAS PARA MEJORAR EL BIENESTAR EMOCIONAL Y LAS RELACIONES SOCIALES

Algo que puede ser esencial para mantener la autoestima y la autonomía en las personas mayores son las actividades significativas. Estas no son aquellas que únicamente se limitan a ocupar tiempo, sino que tienen un sentido personal para quien las realiza, aportan satisfacción, propósitos y una conexión con la propia identidad.

Los talleres de danza, cocina, música, manualidades o ejercicio físico en el marco de las residencias pueden servir para que los ancianos se sientan más valorados y útiles, ya que, además, fomentan diferentes funciones cognitivas como la atención, la memoria y la coordinación.

Otro pilar esencial del bienestar es la dimensión social. Las conexiones entre las personas funcionan como un factor de protección contra el deterioro cognitivo, la depresión y el aislamiento emocional. La sensación de pertenencia a una comunidad y el mantenimiento de vínculos con otras personas disminuyen los niveles de estrés y ansiedad, favoreciendo así una visión más optimista de la vida diaria.

Mantener estas relaciones sirve para poder obtener apoyo social. Esto se refiere a las diferentes formas de comprensión y respaldo que una persona recibe en su red de relaciones sociales. Compartir las preocupaciones y miedos alivia la tensión emocional se siente y proporciona otra visión desde personas que son importantes para ella.

Estudios como “El significado de las relaciones sociales como determinante en la salud de las personas mayores”, artículo de la Revista Española de Geriatría y Gerontología, han mostrado que las personas mayores que cuentan con una red de apoyo fuerte tienen un menor riesgo de mortalidad, una función inmune más eficiente y mayor adherencia a tratamientos médicos.

Por esta razón, promover áreas de interacción dentro de las residencias no solo mejora la convivencia, sino que también repercute directamente en la recuperación y en la salud física y mental de las personas mayores institucionalizadas.

LA FELICIDAD COMO TERAPIA COMPLEMENTARIA

La felicidad y las emociones positivas no son únicamente estados de ánimo, significan mucho más que esto. Son elementos psicológicos que tienen un papel fundamental en la recuperación y en la salud de todas las personas.

Según la neurociencia, sentir emociones placenteras provoca la liberación de neurotransmisores como las endorfinas, la serotonina y la dopamina. Estos neurotransmisores funcionan como analgésicos naturales que disminuyen el dolor percibido y refuerzan el sistema inmunológico.

En esta línea, promover la felicidad en las residencias no debe considerarse como una actividad lúdica complementaria, sino un requisito necesario y un objetivo a conseguir.

 El bienestar psicológico y la presencia de emociones positivas son pilares para un envejecimiento activo. No es posible hablar de buena salud en la vejez si no existe un equilibrio emocional, ni puede considerarse un envejecimiento pleno sin que la persona mantenga un papel activo en su entorno y sienta un sentido vital.

Esta reflexión refuerza la idea de que la felicidad no es un complemento, sino un componente esencial del bienestar. Promoverla en los entornos residenciales no solo mejora la vida de los mayores, sino que transforma el modo en que la sociedad entiende el envejecimiento. Las personas mayores que son felices tienden a tener una mayor motivación para participar en actividades y programas, siguen mejor los tratamientos médicos y presentan menos síntomas depresivos o de ansiedad.

Siguiendo con este tema, las terapias basadas en las emociones positivas se han transformado en instrumentos útiles en el cuidado geriátrico. Ejemplos de esto son la risoterapia, que alivia el estrés y optimiza la oxigenación, de hecho, desde hace mucho tiempo, la risa ha sido reconocida como un elemento capaz de mejorar el estado de ánimo y el bienestar. Sigmund Freud destacó su papel como “una clave esencial para liberar tensiones y energías negativas”. Asimismo, en numerosas filosofías orientales, como el budismo zen y la filosofía del yoga, la risa se entiende como un medio fundamental para alcanzar la armonía entre el cuerpo y la mente. Otro ejemplo de terapia es la musicoterapia, que mejora la memoria, el lenguaje y la coordinación, y la terapia asistida con animales, que reduce el sentimiento de soledad y aumenta la empatía.  

CONCLUSIÓN

El bienestar emocional emerge como un elemento esencial para comprender la salud integral de las personas mayores que viven en residencias. A lo largo del artículo se ha evidenciado que la felicidad, las conexiones sociales, las actividades significativas y la satisfacción con el propio proceso de envejecimiento no son aspectos secundarios, sino pilares fundamentales que influyen directamente en la calidad de vida. Las residencias, se conforman como entornos de vida que pueden fortalecer o deteriorar la salud emocional dependiendo de cómo articulen sus espacios, relaciones y programas.

El análisis muestra que un entorno residencial adecuado, con espacios estimulantes, relaciones humanas de calidad y un enfoque centrado en la individualidad, contribuye de forma decisiva a reducir la soledad, mejorar el estado de ánimo y fortalecer la salud física, emocional y cognitiva. Cuando los mayores participan em actividades que les resultan significativas y mantienen redes sociales sólidas, no solo experimentan más satisfacción vital, sino que presentan menos riesgos asociados al deterioro cognitivo, la depresión y el estrés.

Las emociones positivas y la felicidad no son un añadido opcional dentro del cuidado geriátrico, sino un componente terapéutico con efectos fisiológicos demostrados. La liberación de neurotransmisores como la serotonina o la dopamina, junto con la influencia directa en el sistema inmunológico, señalan que promover el bienestar emocional es promover salud en su sentido más amplio.

Por tanto, para alcanzar un envejecimiento verdaderamente saludable, las residencias deben integrar una visión holística de la persona mayor, en la que la atención emocional y relacional tenga la misma relevancia que la atención médica. Con ello, no solo se mejora el día a día de los residentes, sino que se reivindica un modelo de envejecimiento activo, digno y humano, donde las personas mayores puedan sentirse acompañadas, escuchadas, valoradas y, sobre todo, felices.

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